17 北崖炊事班的故事(2/8)
晨璐咬着汤勺，深以为然。一旁李娟扯着他的袖子：“这不是重点呀，殿下！他刚才说什么？鹤仙是他将来的妻子！？难道他不是一厢情愿？”晨璐这才反应过来，瞪大了眼睛：“不可能，我调查了那么多，从来没有听说过鹤仙还有道侣！”
“如果爷刚才把你俩扔出去，你打算怎么办？”苟铭问。
张良赞同道：“谷底的妖兽和你前几日在山上遇到的不一样，这底下有不少大妖，不过好在谷底迷雾能遮断灵力的流动，所以妖兽们也只能通过视力来寻找猎物，只要注意不被发现就行了——毕竟大妖通常都有灵松那么大，你总不会看不见。”
“你、你懂什么！他是我的奴婢，就是得伺候我的！”晨璐不服输地瞪着他，“你管得着吗？”
路途中时不时有些石头、或是失足的动物甩下去，落进江中连声响都听不到。叫人不由得毛骨悚然，又后知后觉地庆幸苟铭的果断，不然三人的下场就和那些东西一样。当一轮玄月挂在空中，众星争耀之时，水路也终于到了尽头。苟铭敲了敲面前的冰墙，原先的流水应当就是从这里涌出的。然而距离悬崖还有约十丈的距离，接下来的每一步都摇摇欲坠。苟铭打量了一番，还是决定寻找另一条路。
李娟松了口气，粗糙地抹了把汗：“小璐对我而言不只是主子……”
苟铭气喘如牛，以一种怪异的、类似于跛子的姿势趴向那片断崖。说是断崖，更像是一块凸出的石缝，连能落脚的地方都没有，而偏偏他必须通过双手向其输送灵气，从而松缓其根部，将其连根拔起。他一口咬在岩壁上，双膝紧绷，尽力增大自己与岩壁的接触面积，颤抖着腾出双手，将剩余不多的灵力注入灵草里。
晨璐则四处观察着是否有鸟兽。他突然“哎”了一声，指向不远处的一截断崖：“那是什么？”
娄丙哈哈大笑，张良随即也跟着笑了起来。就在两人谈笑风生时，姬无欢推门走了出来：“在聊什么？笑得这么开心。”
苟铭沉默了片刻：“那你们先爬，掉下来我还能兜着。”
事不宜迟，娄丙闻言立刻跳了起来，活动胫骨地就想往回走，被姬无欢扯着袖子拦下：“真的没事儿吗？你不头晕了？”
晨璐大跌眼镜：“这么珍贵的灵草他就拿来吃？不对，你们修士不是不用吃东西的吗？！”
“你知不知道你说这种话，我一会儿被妖兽发现的可能性就会特别高？”娄丙说。又听张良叮嘱了几句，他便深吸一口气，踩着一块岩石，开始缓缓往下。好在爬了十几分钟，都没遇到能说得上是断壁绝崖的地形，只要稍加小心，就不会失足。不过他还是放不下心，走两步就回头看看姬无欢还跟着不，把后者看得好笑：“我有这么弱么，你一直担心我。”语气听着不像在埋怨，反而蕴藏着喜悦。
“什么？这怎么行？”娄丙蹙眉，“你没听他说的么，那灵草阴气重，你不要命了？”
怪鸟坠入雪中，染红了雪地。它瞪着一双血红的眼睛，竟是没有退意，一声咆哮以一种滑稽的姿势冲向苟铭。失去了飞行这项特长的怪鸟自然不是苟铭的敌人，他矮身躲过怪鸟的翅膀，又趁着它抬起右爪抓向他时漏出的破绽，一翻身跃至它头顶，手起刀落，怪鸟的脑袋就咕噜咕噜滚出去老远。
不远处的山坡和头顶的雪邱上，已经有不少修士在搜寻灵草。苟铭闭着眼睛嗅了嗅，便招呼二人往一处无人的群岭爬去。大约百来丈的雪岭上光秃秃的，一棵树也没有，怎么看都不像是会生长着灵草的模样。晨璐不由得疑惑：“这儿真的能有那传说中的灵草么？不是说只有灵气充沛的地方才能侥幸生长出一株？我看这儿别说灵气了，连一点儿生灵都没有！”
苟铭支起眼皮子扫了他俩一眼，揭盖盛汤。油光闪亮的汤汁浓稠，几块切成四方形的豚鼠肉票在汤碗里。他往上撒了一把芹菜碎的功夫，表面就凝起了一层油衣，用筷子一搅，尝起来香得他眉毛都舒展开了。晨璐和李娟口水都要掉下来了，就听苟铭说：“这面饼扔汤里煮着喝才叫一个香，可惜有些人呐，他只能干吃。”
他疑惑地顺着姬无欢的眼神望去，起初还没发现什么，就见云雾被拨向两侧，一个像座小山那么大的妖兽浮在半空中，从一片岩壁后冒出脑袋，迟缓地“游”向西边。它长得像一条鲶鱼，两根胡须飘荡在空气中，光是这俩胡须带起的风都足以将两人掀翻在地。
于是就以李娟打头阵，晨璐趴在她背上，时不时扒紧岩壁替她减轻负担。两人不出半个时辰就已经爬到了悬崖口，倒在地上横七竖八。而苟铭却一减气势，慢吞吞地跟在几丈下的岩壁上。李娟掏出一截回旋镖，上面缠绕着丝绸，冲着苟铭喊：“苟大哥，接住！”
苟铭选了个面向南边的雪坡，扯下缠着脑袋的厚布条，两只毛茸茸的狼耳朵扑腾两下将雪甩开。他鼻子耸动几下，在一块平滑的雪坡前停下脚步，将行李放在一个较为安全的地方，吸了口气，将爪子“哧”地插入雪中。他几下挖开皑皑白雪，一块雪砖崩裂，露出了里头约一间卧房那么大的山洞。他警惕地闻了闻，确保没有其他动物在里头后，便背着行李大摇大摆地住了进去。和在雪山表面扎营不同，山洞里没有风雪，甚至说得上暖和。他打开包裹取出两张羊皮，一张铺在地上，另一张披在身上，又架起一口大锅，将牛脂煎化，烤至焦黄，才把两只路上抓到的野豚鼠剥了皮扔进锅里。葱姜有限，但他毫不吝啬地加了一大把去腥，又淋上一大勺黄酒和麻油，最后盖上锅盖等待焖煮。
那灵草顿时迸发出刺眼的光茫，根部的岩石松动，只听“咔嗒”一声，苟铭抓着的地方应声断裂，他不受控制地向后倒下。他情急之下抓住了那根回旋镖，灵草被他握在手里压得挤出汁液，碧蓝色的叶瓣像是受不了疼痛似的簌簌发抖，可他却迟迟没有换另一只手抓绸带。
然而苟铭不吃她这一套，摆了摆筷子：“爷没兴趣跟你们凡人打交道，你求人就得有个求人的态度。”说着，他端起碗喝了口汤，还十分做作地“哈～”了一声，不住地摇头晃脑，生怕这俩人不知道这汤有多鲜美似的。
“这有啥，死就死了呗，万物皆有结束的那一瞬间。爷只要能和阿鹤厮守到生命的尽头就行了，大不了下辈子转世投胎，再缠他个一辈子。”苟铭将锅碗瓢盆收拾好，拍了拍身上的灰。他往洞口外瞥了眼，风变小了，便爬起来往外走：“唠了这么久，是时候出去找灵草了。”
沿着溪水往回走了半刻钟，两颗槐树上挂着的藤蔓将空间隔成两半。这一侧是光秃秃的岩石，蓝色的光线透过厚厚一层藤蔓，将对面的影子投射在岩石上。撩开藤帘，所有的植物都比正常的要小上一大半：半人高的梨树，只到脚背的草丛，仿佛是误入了小人国。顺着光芒，不许吹灰之力，娄丙就看到了覆盖在草丛上的蓝色植物。纤长的茎干像是触手，紧紧扒在地上，从每一条触手上又衍生出根茎，扎进地里贪婪地吸取养分，交织成一张巨大的网。起初娄丙还以为蓝光是灵草散发的，但他闭上眼睛，依然亮得晃眼，他才发现原来是空气中的灵气浓度已经高得肉眼可见，呛得他喉管冰冷也是因此。
“也……算不上，但修士修炼到一定程度，难免需要丹药辅助。师傅他吃的这种丹药需要一些较难入手的药材，而我又因习剑而比这里的弟子强健不少，他就时常就会拜托我去收集这些药材。”张良解释道。
模糊一笔带过，拍了拍他的胳膊，“你要是介意，就当是给我们牵个线罢了，最终能不能同意帮忙治病不还是你师傅决定的么？麻不麻烦都得是他自己判断不是？要是助人为乐也能引起不满的话，那就纯属那些人吃饱了撑着。再说了，我之前参加门派比武时遇到了你们山上下来的两个弟子，他们都说山上有个特别会照顾人的师兄。虽然没说名字，但我估计就是你了，对吧？”
见姬无欢捂着脸痛哭，娄丙心疼地搂住他哄道：“你看我这不是醒了吗？”他话到嘴边，忽地顿住。一道泪珠划过脸颊，他疑惑地抹了把脸，“嗯？”了声。
姬无欢脸颊微红，轻轻拍了记他的胸膛：“昨晚还不够呢？”
“这有啥好道歉的！”娄丙赶紧揽着他的脖子就往怀里一摁，揉来搓去好几个来回，才把姬无欢乱糟糟的脑袋从他的胸肌间解放出来，“既然猜测灵草就在它背上，那么总比漫无目的地去找要好上不知多少！至于怎么上去，我已经有了个想法。”
李娟点头，将晨璐轻松扛在肩上：“你呢？”晨璐趴在她肩上，不服气地还想爬起来，奈何四肢酸软得像是面条，只能挂着。
李娟点头，望着字面意义上“远在天边”的悬崖：“苟大哥，这附近看起来没什么妖兽，暂时不必担心陷入缠斗。虽然可能会有些辛苦，但考虑到还得寻找灵草，我认为爬上去是最佳选择。”
“你怎么知道的？”娄丙疑惑道，“那家伙那——么大一只，要是不捕食，它怎么长成那种块头的？”
他短暂地合上眼睛，再次睁开时，漆黑的眸子没有了一丝情绪。手指一弯，将灵草别进回旋镖的缝隙中，松开了手，而他的另一只手早就肿得没了原形，紫红色的肿块渗出浓汁。没有发出一丁点儿声响，他的身影很快就消失在了深渊，墨江依旧湍急，轻飘飘的灵草随风发出轻不可闻的“沙沙”声。
“我不碰不就好了。”姬无欢嘟嘴，死活不肯放手，“你之前刚跟我说好的，这就忘了，又要一个人去逞强、去冒险了？”
“没事儿，不必在乎我。”晨璐艰难地笑道，“反正这地儿天寒地冻的，伤口也不会那么快就化脓。”
就在他落地的那一瞬间，怪鸟的身体抬起左爪，狠狠凿进雪地里。没了头部的身体不断抽搐，一下下地捶打着同一个地方。等苟命反应过来他在做什么，就听山崖崩裂的声音——这一带本就地基脆弱，几乎由冰雪堆积而成。那怪鸟居然死也要拖着苟铭三人一道，坠入万丈悬崖。
“明白，不过你这样特别像什么知道吗？”娄丙笑着自问自答，“那种把孩子送出家门又担心不已的娘。”听闻张良就笑了起来，让他别挖苦自己了。反倒是娄丙自己一愣，他从小就不怎么记得爹娘的事，虽然不至于不知道母子亲情是何物，却也没有能轻快地借此调侃的洒脱。正当他疑惑之时，姬无欢搂着他的胳膊：“我也要去。”
晨璐一把拍掉他的手：“你别碰我！我没伤，咱们这就走！谁要和这种晦气家伙呆一块儿啊！”他拉着李娟就要往洞外走，可外头暴雪皑皑，即使是有内力的武夫或是灵力高强的修士也难免遇难，更何况两个十岁出头的小孩儿。他还没踏出去半步呢，脑袋就挨了苟铭狠狠一记，疼得他哭天喊地：“你什么意思！”
在雪山步行本就是一项体力活，更何况要一直弯着腰，翻开厚重的积雪、甚至是石头。晨璐很快就腰酸背痛，支着膝盖大喘气。李娟见状让他去一边休息，晨璐不肯，硬是撑到了摇摇欲坠，一头栽进了雪地。
这一代光秃秃的，只有一条小溪湍急，从不远处的悬崖坠入深渊。娄丙不知为何突然浑身一颤，还不等他理解自己这突如其来的恐惧，姬无欢就答道：“你晕倒后，一些蚊虫向我们袭来。我便背着你逃跑，穿越那片丛林后，走了没几步，周围的树木和草地就渐渐褪去，变成裸露的岩石表面。”他指着那条小溪，“沿着它就能找回丛林了，我就是沿着一路过来的。”
晨璐惊醒，就感觉脸上火辣辣的，对上了李娟的目光后更是不好意思。腿伤疼过也就麻木了，他“蹭”地窜了起来，扶着岩壁：“我、我自己走！”
“够了、够了，”娄丙双手举过头顶，往后退了两步。
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“他怎么也来了？”突然有人说话，不等娄丙寻到那人在哪，就有另一个人附和道：“可不是么。”随着二人交谈的声音和阵阵马蹄、铠甲刀枪碰撞逐渐响起。娄丙将身后的姬无欢护住：“小心，这里有人！”可却没得到回应，他惊愕地回头，就见身后空无一人，再看向前方，原本幽静的林溪变成冰封的雪地，他的视线被上下两捆遮风的布条挡去了大半。寒风刺骨这四个字说得实在是好，他几乎要觉得自己的鼻梁和眼皮子要被生生削下来，头发上结满了冰碴子，四肢更是稍稍挪动半步就像是要烧起来，碎裂成无数冰疙瘩。
苟命揉着眉心，把脑袋上的鼠皮扯下来塞进他嘴里，叮嘱李娟：“你先背他回去吧，记得让他咬紧了，不然一路上张着嘴吃多了雪，体温降低太快也会死人。”
被他点到痛处，晨璐不服气地反驳：“我没有灵力怎么了？没有灵力就不能想把灵草供奉给鹤仙了吗？”他话一出口，苟铭就把锅往回挪，他赶紧改口，“我说、我说还不行吗？！我……我是一族供奉给皇帝的妾生下来的孩子，正常来说要继承皇位绝对轮不上我的，我本来也对这些并不在乎，可今年南边发了洪灾，正好淹了我娘的家乡，我娘哭着向皇帝求情都没人去管管。”他捧抓着木勺的手指缓缓锁紧，“我只见过那些乡民一面，那时候我太小了，也不记得他们。但如果我没法继承王位，他们就都活不下去了，而我娘和娟儿也就没了家乡。所以我必须继承皇位，为此我必须干出点大事儿。近年皇帝龙体日渐衰败，已隐隐有驾崩之势，于是我便想如果能说服掌管生死命运的鹤仙，是否可以使皇帝延寿、甚至是长命百岁、不老不死，以讨其欢心。”他说到这里，飞快地瞥了眼李娟，“这样说不定皇帝就能赐我为太子，这样我就能救你的家乡了，对吧，娟儿？
娄丙被他说得哑口无言，最后也只好带着他一道来到谷边。峡谷内，仅仅脚下几丈，就蒙上了一层浓厚的白雾。幽风阵阵，娄丙用灵气钉在地面扎实了才勉强稳住步履。张良抓着一根从树上挡下来的藤蔓，眯着眼睛往下看：“现在谷底没什么妖兽，正好是下去的好时机。”
姬无欢担忧的眼神实在太可爱，黑溜溜的，像极了刚足月的小奶狗。娄丙捂着胸口沉痛地点了点头：“没事！赶紧找到灵草，早点儿离开这破地方吧！”
娄丙被他说红了脸，清了清嗓子岔开话题：“不过既然那条大鲶鱼吃的是灵力，那它为什么看起来这么憔悴？”他吸了口气，“这谷底的灵力浓度可不亚于灵山上多少啊。”
“这种大雪里，死一两个人也挺正常的。而且这一带地形被风一吹就变了，尸体通常放着不管，几个时辰就找也找不到了。”苟铭捏着下巴往外看，又上下打量着李娟，“嘶，看你是个可塑之才，明明小小年纪就炼得一身灵气，却好死不死跟了这么个没出息的主子。要不等你主子死了，爷给你介绍个庙，好好修行，早日成仙？”
他之所以这么自信，是因为上山前主仆二人猜测这会是一场长久战，于是准备了不少食粮。然而李娟忧心忡忡地凑到他耳边：“殿下，咱们带的食物不都在刚才掉下悬崖了么？”
一路向上，大约爬了半天，晨璐因失血而面色逐渐惨白，快到半路时，已经几乎失去了神志。李娟不得不将他放在地上，反复为其输送灵力。然而她本身也不是什么灵气高强的修士，自己也很快就支撑不住。在她第四次搜刮体内灵气时，苟铭看不下去，叹了口气让她一边儿去，在掌心拢起一团灵气按入晨璐腹中为其吊命。
娄丙灵光乍现：“你是说灵草可能长在它背上？”
苟铭翻了个白眼：“爷是妖，不是人，寿命够用了。”他顿了顿，勾起嘴角，表情温柔得像是一汪春水，“爷要报答他的救命之恩，而且——他是爷总有一天要明媒正娶的老婆，爷现在找点儿礼物送他怎么了？他就喜欢吃这灵草羹！”
娄丙若有所思地点头：“那它吃的是什么？”
“我知道我知道，我就随口一说……”话音未落，娄丙就见姬无欢愣在原地，神情停顿在了上一秒的微笑。紧接着，眼前一黑，他在电光火石之间握住腰间的刀，拔了出来。眼前是他从未见过的黑发男人，一头乱毛，头顶还有两只毛茸茸的大耳朵。脚下是冰凉的溪水，冲刷着男人有些肿胀起来的、冰凉的身体。他看到“自己”用手去摸男人结了霜的脸颊，是硬邦邦的，像充满了气的羊皮袋那样，手下一用力，就会留下一个深陷的指印。
锅里咕嘟咕嘟冒着热气，正巧一阵暴风雪掀起白浪滚滚，晨璐赶紧拉着李娟钻进了山洞。那群护送晨璐上山的武夫不见行踪，俩人皆是蓬头垢面，脸上的冰碴子还没拍干净，连着泥污一起糊在脸上，束发的带子也不知去了哪儿，华贵的袄子上布满了大大小小的划痕。他不等苟铭开口，就先自顾自地找了个地方，一屁股坐下：“这片土地都是我父皇的东西，我爱呆多久就呆多久！你没资格赶我走！”
“那你别喝呗……”苟铭自顾自地喝汤，正打算再损他两句，就见晨璐咬紧了嘴唇，泪珠啪嗒啪嗒地往下掉，在他那张沾满了泥污的脸蛋上滑出几道清痕。他目瞪口呆，与李娟交换了个眼神，后者赶紧扶着她家主子的肩膀摇了摇：“哎呀，殿下可是有哪儿不舒服？让奴婢给您瞧瞧，是不是哪里冻着了，还是磕到了？”
娄丙听得不由得拍手，一双真挚的眼睛盯得姬无欢有些羞涩，收敛了视线将一律长发别至耳后：“无欢是这么想的，但目前还对那妖兽有多强大、使用什么妖术一无所知，冒然前去实在是无谋之举。归根结底还是连实践的第一步都无法踏出，对不起。”
李娟还想说什么，就被晨璐拦在身后：“你不要欺人太甚！不就是一碗汤吗，你不给我，我还不要呢！”
姬无欢食指轻轻点在他的嘴唇上：“可要是失败了呢？还得娄大哥抱着我逃过一劫呢。而且你还得温存体力寻找灵草，先放我下来吧，我能走。”可娄丙说什么也不肯，最终只好妥协让姬无欢挂在他背上。
几日后，一个凡夫俗子和低阶修士将这株灵草呈上给鹤仙时，众修士纷纷议论他们究竟是怎么剔开其他众多佼佼者，率先找到灵草的。两人膝盖颤抖着跪在地上时，鹤仙身姿轻盈地从座椅上探出半个身子，在人群中探寻：“今年不是他来么？”得到了否定的回答，他露出了一抹无趣、失落的神色，却也没再说什么了。毕竟他的小黑狗总会绕在他身边，舔着他的手心撒娇的。
而它的背上，娄丙一手穿过姬无欢膝下，将他抱在怀里，另一只手绕去摸他的额头，擦去上面细密的汗珠：“你没事吧？”他看着十分懊恼，“说是计划，结果还是让你勉强了。所以我才说用我的灵力来操控那些鸟兽，毕竟你灵力没我这么多，又有身体的限制……”
鲶鱼背上的绿植远比他们预想中的要复杂，普遍并不高大，却种类繁多。先踏入的是一片到脚踝高的狗尾巴草，草穗无毒，扎在裸露的皮肤上却会挠出一片红点，原来是草丛里栖息着大量指甲盖大的蝽。这些黑虫子背上长着几颗白色的斑点，大批迁徙起来十分显眼，就像是一条有声的银河，“沙沙”躁动着飞快攀上一棵二人高的橡树。刹那间，它们就讲这棵橡树占据了，几只鸟从树上冲出，甩开咬在它们身上的蝽，挥着羽毛落在不远处的一座石堆上。撇开挂在树间的藤蔓，溪流鸟鸣，俨然是一副世外桃源模样，难以想象居然是在一条鲶鱼背上。
李娟立刻跑过去查看他家主子有没有受伤，结果一心急，脚底凝聚起一股灵力腾起半尺，下一瞬就被一阵飓风刮得失去重心，也跟着他家主子滚下了山坡。苟铭才懒得理他们，冷笑一声掂了掂背上沉甸甸的包裹就继续往上爬。不过碍事的不只是那一对主仆，苟铭觉得要是自己天黑了都还没能爬上峰顶，一定是因为自己每爬半刻钟，就得有起码一个没眼力见儿的傻子来找他的麻烦。这让他不得不花费多余的灵力将他们赶走，毕竟跟那对主仆一样傻的实在是不太多。终于夜幕降临，山顶已经先后陆陆续续有不少修士在四处扎营，点起灵火取暖熬茶，然后从四面八方扬起棋声，偶尔还能听到几声输了棋后的哀叹。
“还没结束，万万不可大意啊。”姬无欢提醒道。
李娟对他笑了笑：“谢谢殿下为奴婢操心。”惹得晨璐心花怒放。
晨璐瞪着苟铭动了动嘴唇，半晌才咬着牙垂下脑袋。他将双手撑在地上，在李娟胆战心惊的注视下颤颤巍巍地将额头贴在地上。他的声音抖得像是只蝈蝈儿：“求、求你帮帮我，助我找到灵草。待我事成，我一定以举国之力报答你的恩情。”
苟铭可没兴趣听他俩主仆情深，不知啥时候就又蹲回锅前，盛了碗汤大快朵颐。他舔了舔嘴唇：“嘶，这儿还有点剩下的耗子汤，自己喝完吧，太撑；可扔了呢，又有些可惜。”
娄丙不知为何，听他描述这种药草时，浑身莫名发冷。可他仔细去追寻这种凉意的来源，却又烟消云散。他没细想，便拍着胸膛保证道：“没问题，我来吧。你把那草药长什么样、有什么要注意的告诉我。”
可还是为时已晚，只见一只形似秃鹫的怪鸟自半空向二人俯冲而来，李娟情急之下向一侧跃起。怪鸟双爪锋利，抓住晨璐的一条腿就生生剜下两片巴掌大的肉，疼得他一声大叫。怪鸟飞至空中盘旋一周，再次向二人袭来，苟铭没有再给它机会，抽出佩刀劈向它。只听刀刃划破风雪的声音就像鹰隼的啸声，将那怪鸟的左翼砍掉了大半。
顺着藤蔓汇聚的方向行走半刻钟，他们找到了灵草的中心，只要从这里将其连根拔起，最后把周围的藤蔓收拾起来，就能回去交差了。娄丙搓了搓鼻子：“比我想象的要容易啊！”
“在想什么？快上去吧。”姬无
“问你话呢，你个哈巴狗，又跟过来做什么？”一个身着白袄的少年蛮横地挡住了他的去路。同衣衫简陋的苟铭不同，光是看裁缝剪裁就能瞧出他身上的衣服华贵典雅，一定是下了大功夫的。而他身后跟着一行武夫，士气浩浩荡荡地踏着雪。来人正是当今皇朝的七皇子晨璐，打第一面起就对苟铭多有刁难，不是斥责他衣着低俗破烂，就是抱怨其行为举止不够雅观。对此，苟铭往往会翻个白眼挖着耳朵：“你光说有什么用，倒是给钱让老子买一身好看的衣服啊。”
“娟儿……”晨璐吸了吸鼻子，随即得意洋洋地恶瞪着苟铭，“听到没有？你休想离间我和娟儿的关系！你听到没有！？”
李娟二人本就精疲力尽，使尽全身力气也只能将他挂在悬崖上。李娟满头大汗：“快爬上来啊！要撑不住了！”而与此同时，丝绸也因为承受不了重量而开始崩线，每一记清脆的响声都像是催命的铜钟，沉重地敲打在苟铭心口。脚下是万丈深渊，他咬牙切齿，灵草映满了他漆黑的双眼。
就在他离开时，眼角瞥见了一个漆黑的身影——纤长的毛发，雄伟的胴体和四肢，一双血红的眼睛盯着他。那头狼比足足有周围的植物四、五倍高，以它那身型，要是想来追猎二人，绝非难事。可巨狼只是站在原地，安静地目送娄丙落在岩壁上，就转身，身体隐匿在灵气之中。娄丙确信方才他在鲶鱼背上时，绝对没见过它，那它究竟是躲藏在哪？
“前辈答应替我治病了，不过作为回报，我们得替他处理点药王峰上的杂事。”姬无欢面露愧疚之色，“可能得麻烦你了，娄大哥。”
“还是扶一把吧。”李娟还是固执地借了他个肩膀，互相搀扶、咬着牙继续往上爬。
娄丙醒来时，发现自己躺在什么软软的东西上，眼前是姬无欢担忧的面容。后者闭着眼睛，一手覆盖在他额头上，清凉的灵气源源不断地涌入体内；他另一只手则与娄丙交握，手心里浸满了汗水，黏糊糊的。娄丙试图挪动身子，姬无欢立刻睁开了眼睛：“娄大哥，你终于醒了！”他急得泪珠啪嗒啪嗒往下掉，一颗颗砸在娄丙脸上烫得他心虚，“你刚才突然就晕了过去，怎么叫都叫不醒，身体也好冷！我只能不停地给你输灵气，你的脸色还是慢慢变青，吓死我了！我还以为你、你要……呜呜！”
苟铭点着她的额头让她抬起脸：“那就慢慢变强。”说完，他淡漠地看向晨璐，像在暗示他说些什么。后者被他瞧得不自在，慢慢地涨红了脸，结巴着说：“我、我也谢谢你……娟儿、你也别太介意，要不是有你，我就死在那儿了……嘶！”脚伤严重，他疼得倒吸了口凉气。李娟利索地撕下一片袖子替他绑上伤口：“现在先这样忍忍，先想办法上去，再好好处理伤口！”
晨璐一开始还没听懂，反应过来后脸“唰”地一下白了，紧紧抓着那李娟的衣袖摇头。好在李娟只是微微一笑：“殿下，您放心吧，奴婢就算是死也不会丢下殿下的。”
“她肯定打不过爷，外头寒风暴雪，你俩没有食物没有地方躲藏，要是遇到妖兽，活不过半个时辰。”苟铭说，“死人怎么继承皇位？”见晨璐不说话了，他便继续说，“你挑衅我是一种非常愚蠢的行为，不仅害得自己丧命，还连带着她和那一乡的人跟你陪葬。如果我是你，跪下也得求着一个灵力高强的人护我一直到下山。”
这种稀奇的药材只生长在极寒之地的悬崖峭壁之下，灵力沉淀之处，一条灵脉上一年至多也就能生长出一到两棵，且生长过一次的地方直到数十年后都不会再有了。据张良说，他每半年会去悬崖底下寻找这种药草，再晒干磨成粉末，以便日后保存。他这半年时不时会下山寻找，却一直气运不佳，正打算这几日再次动身。
“这样啊。”娄丙似懂非懂，“都是菜鸟，你怎么就比我懂得多得多？”
晨璐指着他又是一顿“你”，却“你”不出个名堂，眼珠子都快落进汤里了，拼命吸着口水不让自己看上去太坍台。这时李娟往前挪了一步：“苟大哥，这样你看行么？我家主子在凡间可是名门望族，咱们现在所处的境遇是相似的，互相照顾照顾，我们下了山后也会在凡间给你个面子。多一个朋友总比多一个敌人好啊，你说是不是？”
鲶鱼落在地上的阴影又浓又宽，就像是黑夜降临。灵动的乐声不知不觉潜入空气的流动之中，鲶鱼本就迟缓的动作似乎被什么牵引着，从漫无目的地飘荡转而找到一个方向游去——那是七只拍成一条斜线的鸟兽。它们也像是被什么操控着一般，朝着同一个方向飞奔，而乐声似乎就是从它们身上传来。鲶鱼追随着这些鸟兽，距离一点又一点地缩短，最终鲶鱼俯下身，它的嘴就像一口没有底的深渊，将这些倒霉的鸟兽卷入口中。它发出一声悠长陈厚的鸣叫，再次回到呆滞的游荡之中。
“恰恰相反，通常与咱们差不多大，或是更大一些的猛兽是有不少吃肉的，但要维持那么大的体型，如果靠捕猎为生是很难支持它捕猎甚至是呼吸所耗费的能量的。”姬无欢婉婉到来，“而且那种体型也无法隐蔽自身，往往在它发现猎物之前，猎物就跑了，就像我们这样。”
“小狗？你睡着了吗？”这具身体自言自语，胸口像是在灼烧，难以理清的乱麻交错纵横，丝瓜藤似的绞紧他的心脏。他握住了男人的手，只听“咔嗒”一声，还不等他意识到自己用了多大的力气，男人的手臂就向着不可思议的方向弯曲。
“这有啥，你要是觉得过意不去——”娄丙余光掠过张良，凑到姬无欢耳边压低声音，“你到时候多亲我几口不就完事儿了？”
仅仅只是一碗汤的功夫，洞外的雪山就像是被大刀阔斧砍过似的，完全没了先前的模样。从洞口向西是一座向上延伸的陡峭斜坡，继续走就能看见一片宽阔的树林；东侧则是一道巨大的裂缝，往下看去，谷底是一条湍急的墨江，声势浩大地向南边涌去。黑压压的江水被冰折射出深蓝色的光柱。风就像是一把把刀子，划过皮肤插在地上；雪也成了石子儿大小，被风吹得完全不轻柔，稍不注意就将视线糊成一片白色。苟铭将鼠皮裹在脸上，另一张则在脖子上绕了一圈，以抵御风雪。晨璐和李娟也效仿着竖起衣襟、戴上帽子。
“我还问你什么意思呢。”苟铭居高临下地又给了他一巴掌，“这么大的雪，你要出去送死你就一个人去，别拉着你跟班儿。”
不一会儿，肉香就飘荡在山洞里，勾得他馋虫大犯，口水挂在嘴角成了冰柱。不只是他，两个身着破烂的修士站在洞口，干巴巴地望向他，正是方才摔得稀巴烂的二皇子晨璐和李娟。
“再找一会儿吧。”苟铭抬头看了眼天色，因为灵气紊乱，天空被扭曲成类似丝绸似的一层层光晕。一道黑羽闪过，他瞳孔一缩，匆忙向两人伸出手：“小心！”
“我好像做了个梦……梦里我在一座雪山里，好像在找什么很重要的东……我掉下了悬崖，然后我……嗯？”娄丙说到这里，话语戛然而止，模糊的记忆就像是烟雾似的散去，无论他怎么努力地去回想，都抓不住实体，“然后我就……”
“怎么办，等它先游开，我们再出去？”娄丙问。
这回苟铭没有吝啬，把面饼碎扔进汤里煮成豚鼠泡馍，大方地招呼他们坐在锅边：“直接吃吧，没碗。”他看向眼神都直了的晨璐，“你说是一定要摘到那灵草给阿鹤，是为了什么？爷看你浑身上下没有一丝灵力，也不是像要与他打好关系，在成仙后于仙界找落足之地的样子啊。”
“这灵草就让给你好了。”苟铭耸肩。
跟随他的计划，三人果然找到一条虽然断断续续，但也能向上爬的小径。据苟命解释，那种陡然展开的水路附近通常会有一条汇合的水流，而这一带因冰雪变动剧烈，时常会封上一些较为狭窄的水流。因此如果运气好，能找到一条干涸的水路，就可以顺着向上爬，至少能到原先出水的地方。
谷底并不像娄丙想象中那般幽深，翻到冥冥之中回荡着一层他看不清的幽光。光秃秃的岩石堆砌成一个又一个小坡，雾气浓到连半步之遥都难以看清。
“再说废话，爷就一脚给你踹下去了。”苟命冲着山崖下的江流点了点脚。晨璐立刻闭上嘴，老老实实翻开到膝盖高的雪堆，一寸寸寻找灵草的气息。
“我也觉得奇怪。”姬无欢勾着娄丙让他凑到洞穴口，一齐端详那条鲶鱼。只见它庞大的、黑蓝色的身躯慢慢吞吞地摆动着，乍一看像在云雾里起伏游荡，但动作里却缺少了力道，更像是被灵力的波动而推着漂浮。他说：“你看它身上那些植物，似乎是在它的背上生长出了一片绿植，可中间却有一块光秃秃的皮肤。”
两人对视片刻，咽了口唾沫。李娟率先道：“我、我想喝！”晨璐也被带着点头，磕磕巴巴地重复了一遍：“我、我也……想喝……”
“如果没有他，我肯定早就死了。是小璐把我带回王府，还给了我识字的机会，甚至有幸踏上仙途。”李娟掏出帕子细细擦去晨露脸上的灰尘和冷汗，“为了小璐，我什么都能做的。”
三人费了点劲儿爬上一处还算能落脚的石头，上面长满了青苔，一不小心就会打滑。李娟向苟铭低头：“感谢苟大哥不计前嫌，接二连三地帮助我们。”她面上带有些许不甘，咬紧牙关，握在面前的拳头发出关节摩擦的响声，“如果不是我无能……”
晨璐欣喜地抬起头，与李娟相视而笑：“那你的意思是——”
苟铭沉默片刻，又是一拳砸在他脑袋上，疼得晨璐嗷嗷大叫：“你这无礼之徒！接二连三地在我头上动粗，你有话就不能好好说吗！？”
苟铭眼神一闪：“嗯？”
姬无欢笑了：“那不然呢，是谁天天在书楼里睡大觉？”
“好、好！我不想了，疼啊、无欢！”娄丙不知道他在激动什么，便只当他是太担心了，反手抱住他，一下下轻轻拍着姬无欢的背脊，像哄小孩儿似的安慰他。半晌，姬无欢才松了手，捧着他的脸委屈巴巴地和他蹭鼻子，在嘴唇上啄了一口又一口：“你可担心死我了，回去之后一定得让那药修也给你看看！”
张良被他说得红了脸，挠了挠后脑勺：“别说了，多臊啊！”过了会儿，见娄丙真的闭嘴了，他又忍不住追问，“真的？怎么说我的？”
“……行。”苟铭哼了声，不轻不重地给了晨璐来回两巴掌，“醒醒，老让人女孩子背着你，不觉得丢人吗？”
“当然这只是一种猜想。这种灵草是直接从土壤里汲取灵气的话，那么不是地面，换作蕴含着大量灵力的兽类应当也是一样的，更何况它取之不尽用之不竭，不断地从空气中吸取贮藏灵力，作为养料‘供奉’给它呢。”姬无欢满意地挠了挠他的下巴，就像奖励小狗那样在他脸颊上亲了一口，又忍不住使劲揉他的脑袋，直到娄丙臊得躲开才作罢。他即使松了手，却也依旧搭在娄丙肩上：“不过在这种猜想上结合张亮说的，他自从一年前采到了灵草，就再也没能找到过。若是这次灵草并非生长在地上，而是在一个时刻会变更居所，又让张良避之不及的巨兽，那么似乎这个猜想就变得更可信了。”
只见断崖下生出一条天蓝色的藤蔓随风飘荡，散发着浅浅的白光，就像是长了一层细细的绒毛似的。苟铭顺着望过去，顿时瞳孔一缩，改变前进方向朝着断崖爬去。晨璐和李娟立刻意识到那是灵草，都从对方眼里看到了惊艳。李娟于是将回旋镖扎垂下落在那块断崖上，以便苟铭摘好灵草就将他拉上来。
娄丙从他身上爬起来，环顾四周：“这儿是哪？看着不像我们刚才在的地方啊。”
姬无欢手指微微收紧，替他擦汗：“不知道，但现在考虑这些也不是个事儿，我们还是快点摘走灵草吧。”
“我刚才，好像又做了个梦？”娄丙擦着嘴，“到底怎么回事？我看到一个长着狗耳朵的男人的尸体。这难道和灵草有什么关联？”
张良给了他一卷牛皮纸，上面画着那种灵草，看起来就和普通蕨草没什么两样。张良说：“它是蓝色的，是那种淡蓝，你靠近它应当就会感觉到一股凉意，很容易和其他草药区别。不过人碰久了这玩意，就容易阴气入体，你一旦找到了，就立刻回来，明白吗？当然也不要勉强自己，我会给你带些食物，谷底常昼，你就考一日三餐肚子瘪下去的速度来估摸时间，差不多到最后一餐时还没找到，也别勉强了，赶紧上来，好吗？”
姬无欢摇头：“它没注意到我们，而且以它那体型，应该不会捕猎其它生物。”
“就聊些琐碎的，你怎么样？”娄丙一打滚就爬了起来，上下打量着见他身上毫发无损，才松了口气。
“什么！？”晨璐惊愕地大喊一声，余光瞥到苟铭，又立刻按捺下声音，“那、那该怎么办？”
“那是因为无论是修仙之人或是妖兽、灵兽，在体内灵气积累到一定程度前，我们的内腑需要食物调养。”姬无欢戳了戳娄丙的肚子，“就是这里，食物被我们的脏腑消化，转化成运作身体的能量——这和灵力本质上其实没有什么大区别，只不过对于大多数修士而言，灵力至多起到强化、而非运转身体的作用。而修士修炼到一定境界后，食物的作用就会开始弱化，因为我们体内的灵力浓度已经高到足以支撑日常生活的程度，这也就是你在话本里常看到的‘辟谷’。”
这一次他遭到了李娟的反对：“苟大哥，如果我们再折路返回去找路，或是就算能幸运地在途中找到另一条通向悬崖上的路，也得花去不少时间。与这么多修士竞争寻找灵草本就是与时间的赛跑，这点距离还不如爬上去。我知道这是我们的任性，所以我会背着他爬上去，你不必担心我们！”
姬无欢望向那条巨大的鲶鱼。鲶鱼徐徐张开巨口，周围的气流被它吸入口中，又从鳃片里吹出，就像是普通的鱼那样呼吸着。他眯了眯眼：“以它那个体型推算，这峡谷里生长的植物绝对无法满足它需要的食物量……灵气，它如果不是从别处偶尔误入这篇峡谷，那么它应当只能是直接吸食灵气而活。”
“所以爷不是说了吗，‘总有一天’。”苟铭不以为意。
“你说得对。”娄丙拔刀插进灵草根部的泥土里，将土挖开。这次没有再受到任何阻挠，他很轻松地就把灵草连根拔起。这软趴趴的植物缠绕着他的胳膊，根部都是透亮的蓝色。没缘由的，他觉得自己似乎曾经见过这东西，却没多想，急匆匆地拉着姬无欢就要跃下鲶鱼的背。他将姬无欢抱在怀里，让他双手紧紧环着他的脖子，趁着鲶鱼接近一块岩壁时用力一蹬地，跃上了山崖。
“我警告你，这次要是找到了灵草，你必须把它交给我，要由我亲手交给鹤仙大人！”晨璐身高不高，嗓门儿倒是大得很，吸引得周围的修士都纷纷向这里看来。他似乎是对这种情况感到得意，一脚踢在苟铭小腿上，想叫他吃个教训。不料苟铭的腿硬得像根柱子似的，一脚下去反倒是他自己“嗷”地一声一蹦三尺高，落地脚底一滑，“哧溜”一下后脑勺着地糖地上滚出去老远，重重撞在一块石头上才总算没白爬这两个时辰的山路。
娄丙将姬无欢护在身后，就听他拉着他的衣袖低声说：“那儿有个山洞，我们躲进去。”
“但就算你真的和鹤仙结成道侣，妖毕竟成不了仙，你们总有一天得……”李娟露出难过的神色，夹杂着一丝同情。
“妖兽？”娄丙一下子来了劲儿，“什么妖兽？”
“你刚才可不是这么说的啊。”张良哭笑不得，有被娄丙几句绕了进去，最后只好答应下来。
“回殿下，奴婢还带着一包干粮。”李娟掏出一只布袋子，往地上铺了张油纸，将里头的干粮倒在上面。只见面饼因为失去水分，又被放在包裹里蹂躏了一路，已经碎成了一片片碎屑。晨璐肉眼可见地失落了下来，可还是强打精神：“这有什么，面粉可是咱们中原人智慧的结晶！种小麦，然后磨成粉末，最后花时间揉成面团烤出来的饼，又香又大！”他往嘴里塞了一块面饼，干嚼了两口，重复到，“又香、咳咳……又大！”
那巨大的妖兽腹部被一道道纹路分割成无数条状的长条，两只腹鳍在空气中掀起壮阔波澜，背上垂下的滕柳与爬山虎将它的身子掩埋成一座绿色的大山。离得太远，它的移动看起来缓慢至极。娄丙二人躲在山洞里，悄悄探出半个脑袋，随即又收了回来。
“你为什么要一直带着他？如果是要救家乡，找到灵草也够了，何需捎上这么个草包皇子？”苟铭盘腿坐在失去意识的晨璐身边，一手揣在怀里，另一只手源源不断地为其输送灵力。到底是百年的妖，他的灵力不是李娟能比的，不一会儿，晨露的面色就肉眼可见地有了血色，呼吸也顺畅了不少。
“你想都别想。”姬无欢掐着他的腰，“这么陡的悬崖上，你打一个试试看，我把你敲晕了拖也要把你拖走。”
“晚了，一会儿看我怎么收拾你。”姬无欢好笑道，转而又看向张良，“前辈让我转达给你，说是他的药快吃完了，让你去尽快炼一些来。”
“还能这样？我怎么不能靠吃灵气活着？”娄丙惊讶道，“灵气不该只是修行路上的‘能量’么，还能代替食物？那我们之前在山上看到的那些妖兽不也得吃肉、菜的么，解飞鸿也见他喝汤的时候少动筷子，只吃灵气啊。”
这次面对晨璐的质问，他更是连个眼神都不给，就自顾自地一步一个脚印往雪山上爬。另一个狗腿子修士——李娟连忙跟上来抓住他一条胳膊，疼得苟铭恨不得一巴掌给他抡下山，可是不行，周围人太多了。他只能听着晨璐对他指指点点：“你好意思么，真把自己当鹤仙大人的道侣了？还上赶着巴巴地舔人家，该说不愧是狗么，这么没有尊严。”
“什么怎么办，我当然是……”晨璐说到一半就没声儿了。
张良明显身形一晃，娄丙就问：“药？你师傅他身体不好么？”
“这可怎么找啊！”娄丙犯了难，就被姬无欢捂住嘴巴：“嘘！”
两人你一言我一语地搭着话，身边的雾气逐渐浓重，娄丙突然一顿——他们遇到了第一个坎儿。只见方才还算平稳的坡度忽然变得陡峭，下一段能走的路在约两丈外。两人将灵力汇聚在掌心，这样他的体重撑在岩石上，就能爬到另一端。接下来的路就坎坷了许多，需要使用灵力的场面变多，等二人爬到谷底已经是整整一日之后——当然这也是估算出来的。
“怎么了，娄大哥？是不是还有哪里不舒服？”姬无欢把手按在他额头的，又不放心地给他把脉。
不过苟铭即使受这雪山的影响使不上灵气，也依旧武功高强。他一脚蹬在山崖上，飞跃至李娟身边将两人抱住，又眼疾手快地抓住一根从断崖伸出的冰柱。冰柱应声断裂，紧接着他就抓住第二根、第三根，最后下坠的速度被缓冲，三人挂在一处凸起的岩石上。墨江近在咫尺，再往下几丈，就会被卷入河流，死无葬所。
“不行。要是出了状况，再不慎坠崖一次，我没法再保住三个人的性命。”苟铭毅然否决了她的提议，指向江对面的崖壁。那处水路崎岖，原本平缓的岸石忽然霍开一道口子，拓宽了水路。他说：“去那儿看看。”
“你这人看着凶巴巴的，其实还是个好人嘛！”晨璐一得意又没了个度，“不过说起来，你要找灵草又有什么用？我当然知道你是要给鹤仙，但你和他有什么关系？难道你也想要长生不老？”
“那只是个梦！”姬无欢大声打断他，与他相握的手猛地用力，抓得嘎吱作响，“好可怕的梦啊，不过没关系，娄大哥，你已经醒了！”他抱住娄丙的身子，用力地抓着他的背脊，指尖深深嵌入皮肤，几乎要将他抓出血来，“你已经醒了，别再去想了，好吗？”
娄丙一听，寻思着这是个大好的报恩机会，便说：“我替你去取这药材吧！”不等张良反驳，他就毛遂自荐，“你就放心吧，我不敢说大话，但应当还是能帮上些忙的。你就当是我报答你，没你牵线，我……”他飞快地瞥了眼姬无欢，改口道，“你师傅就不会给他治病，这有恩不报，我心里过不去啊！”
“爷一向不收这种口头诺言。”苟铭说，“不过这次我记住了，你可别忘了。”
晨璐气得涨红了脸，立马跳起来指着苟铭的鼻子：“你你你、你好大的胆子！居然敢说我父皇是狗？”他瞥到锅边的豚鼠皮，就像是抓住了什么天大的把柄，讥笑道，“呵，看来你就是狗眼看人低，吃老鼠的野狗罢了！”说着他招呼李娟坐在自己身边，命令道，“把吃的拿出来！”
只一瞬间，无数画面就跟雪片般晃过他脑海里那片黑漆漆的夜空。他想起了自己还是个小狼崽时遇见的阿鹤；重逢时已经不记得他了的、冷漠无情的，唯独只有情事时才会挑起他的下巴，捏着他的耳朵痛他接吻的阿鹤；每年血月之夜，将纤瘦的身子缩成一团，努力藏起那双澄黄色眼睛，攥紧了他的衣领，流下两行清泪的阿鹤。
“对不起，我不是故意的——……”他吃力地张合着嘴。男人没有疼得跳起来，像以往那样笑嘻嘻地往他胸口敲一拳，也没有反手抱住他笨拙地撒娇——“以往”？他脑海里闪过无数个声音，有的在发怒，有的在欢笑，还有的是缠绵的爱意。他捂着脑袋蹲在地上，胃里翻滚。他双手撑着地，忍不住吐了出来，眼前总算清明了一些，姬无欢也回过神来，将他扶起来：“发生什么了？”
苟铭连眼皮子都懒得抬一下，揭盖往锅里撒了吧调味发热的药粉：“那看来你父皇尿还真多，到处洒一点儿就当是自己的地盘了。”
“不用吃和不想吃可是两回事儿。”苟铭说，“爷的手艺这么好，他不吃是他的损失。”